Dag 10:Van Flores naar Rio Dulce en Livingston aan de Atlantische kust. - Een vleugje Caraïben.

Voorlopig afscheid van de mysterieuze Maya cultuur.
Op dag 10 verlaten we het Maya gebied. We zullen naar het oosten en de Atlantische kust verhuizen. Het vertrek was om 08.00 uur richting. Livingston is de bestemming in de nabije buurt van Belize. De verplaatsing zal over land gebeuren. Het laatste gedeelte is per boot. We kunnen slechts het allernoodzakelijkste meenemen. De grote koffers zullen op de autobus blijven. We nemen slechts wat basic handbagage mee.

Krokodil komt eten vragen aan het ontbijt te Flores.

Hotel Villas de Maya te Flores.

Onze eindbestemming, Livingston, voor vandaag is enkel met een boot over water te bereiken. Na een busrit van 185 km bereiken we het stadje/dorpje Rio Dulce. 

Route van 185 km. Tikal - Rio Dulce.

Rio Dulce.

In een bootje met een capaciteit van 15 personen wordt het nodige overlevingsmateriaal overgeladen. We varen op de Rio Dulce vanaf het gelijknamige dorp naar het Castillo San Felipe.

Per boot over de Rio Dulce naar onze bestemming van vandaag.

Castillo San Felipe.
Het is een klein koloniaal fort aan de ingang van het Izabalmeer. Het werd in 1651 gebouwd in opdracht van koning Filips II van Spanje om te voorkomen dat piraten het meer vanuit de Caribische zee konden bereiken.

Castillo San Felipe.

Castillo San Felipe.

Castillo San Felipe.

Castillo San Felipe.

Middaglunch.
Na het bezoek aan het fort nemen we onze lunch in een lokaal restaurant aan de oever van de rivier. Van 13.20 tot 14.30 uur. Na de lunch varen we verder over de Rio Dulce, richting Livingston. Het is een twee durende tocht met een motorboot type 'lancha'.

Inschepen op de rivierboot voor de tocht over de Rio Dulce.

Rio Dulce.
De Rio Dulce is een majestueuze rivier die door het woud stroomt vanaf het Izabalmeer. Deze rivier splitst het gelijknamige dorp in twee. Het is een havenstadje dat ligt aan beide kanten van het Lago de Izabal, verbonden door een grote, hoge brug. Om naar Livingston te komen zijn er grote glasfiber motorboten, lanchas, die over de rivier er naar toe varen.

Vogelleven langs de oever van de Rio Dulce.

Woning aan de oever van de Rio Dulce.

Langs de Rio Dulce.

Naar Livingston loopt er geen weg naartoe. In het noordoosten, halverwege wordt de Rio aanzienlijk breder tot wat El Golfete wordt genoemd om vervolgens weer te worden samengeperst in een canyon in de ondoordringbare, door vogels bewoonde jungle. Aan het einde van haar loop bereikt ze de Atlantische oceaan. Ons logies voor een nacht ligt in Livingston aan de monding van de rivier en aan de oceaan. Het is een traject van 38 km dat afgelegd wordt in twee uur. We komen aan onze logies plaats voor 1 nacht, om 16.35.

Vogels in het woud langs de Rio Dulce.

Livingston, pure poëzie.
Het dorp kenmerkt zich door zijn zwarte bevolking. Het (vissers)dorp is enkel over water te bereiken. De bewoners zijn een samensmelting van zwarte Afrikaanse slaven die aan de Engelsen waren ontsnapt en de indiaanse bevolking. Buiten Livingston zijn er weinig bewoonde gebieden langs de kust te vinden. Hier komen de Maya cultuur, de Garifuna cultuur en de Ladino cultuur op een, bijzondere manier samen. Door de overheersende Garifuna cultuur wordt de stad ook wel een Garifuna stad genoemd.

Aan de oever van de Rio Dulce te Livingston zitten deze vogels ons op te wachten.

Logies in Livingston.
We logeren voor een nacht in Villa Caribe. Volgens de reisgids Trotter krijgt het de vermelding 'luxueus'. Het is evenwel een beetje afgeleefd, en zou een opknapbeurt kunnen gebruiken. Het is prachtig gelegen, precies aan de monding van de Rio Dulce.

Villa Caribe te Livingston. Verblijfplaats voor 1 nacht.

In de receptie valt de zeewaardige inrichting met kabels, een anker en een schroef op. Elke kamer beschikt over een eigen terras met uitzicht op de baai.

Met de trappen naar de receptie van ons hotel te Livingston.

Zwembad aan ons hotel te Livingston.

Tevens een lekker zwembad en een gezellige bar. Toch ruime grote kamer, prachtig zwembad. We werden aangemaand om warme kledij tegen de koude mee te nemen. Tja, men zou beter zwemkledij aangeraden hebben. Merkwaardig, dat men in zulk afgelegen plaats die niet bereikbaar is over de weg, men uitstekende wifi verbindingen kan opzetten.

Boottocht op de Rio Dulce van 38 km naar Livingston.

Dag 9: Tikal - De Mayahoofdstad die nooit slaapt.

De mysteries van de Maya's ontsluieren, of alleen maar groter geworden.
Op de negende dag van de rondrit staat er een magistraal hoogtepunt op ons programma. We worden volledig ondergedompeld in de mysterieuze wereld van een verdwenen beschaving, de Maya's uit Meso-Amerika. Het is de bedoeling om de mysteries te ontsluieren. Na deze dag moet ik ootmoedig bekennen dat ze alleen nog maar groter geworden zijn. Alleszins genoeg stof om thuis met meer kennis en belangstelling verder er iets over te lezen.

Weg langs de 10 villa's. Elke villa (gebouw) heeft 4 kamers.

Aan onze villa, bestaande uit 4 kamers.

Villa Maya te Flores.

Zwembad van 'Villa Maya' te Flores. Verblijf gedurende 3 nachten.

Zicht vanop het meer op 'Villa Maya'.

Hotel Villa Maya in de ochtend.
Na 8 dagen volledige zonneschijn, vandaag warempel een regenbui. Dat beloofde niet veel goeds. Maar we hebben de goden van de Maya's kunnen aanbidden en na een half uur brak de hemel open en kregen we een schitterende zonnige dag. Om 08.30 vertrokken uit ons schitterend hotel in Flores om de 55 km naar Tikal over rustige wegen af te leggen. 

Van Flores naar Tikal

Om 10.00 aangekomen aan de ingang van het reservaat waar we een soort festivalbandje aan de pols kregen, als toegangsbewijs.

Complex Q, de eerste ruïnes die men tegenkomt in het park.

Tempel I, 47 meter hoog.

Mayastad Tikal - De plek waar stemmen van geesten te horen zijn.
In het noorden van Guatemala, op een 55 km van Flores en op 250m hoogte, vind men de eeuwenoude en heilige Maya stad Tikal. Dit is de grootste en ook de oudste ruïne uit de Mayacultuur. In het Nationaal Park kun je tientallen tempels en overblijfselen bezoeken. Het is dé toeristische troef van Guatemala. De dakkammen van de tempels steken net boven een dichte jungle uit. Te midden van dicht tropisch regenwoud bouwden de Maya's hier hun ceremoniële centrum.

Tempel I, 'Gran Jaguar' 47 meter hoog.

Tempel I  'Gran Jaguar'

Monumentale resten van een verdwenen beschaving.
Midden in een grandioze natuur en te midden van een mysterieuze jungle met angstaanjagende geluiden, geraakt men onder de indruk van deze resten van een eeuwenoude verdwenen beschaving. Toen de Maya's besloten om zich in deze woeste regio te vestigen, was dat om diverse redenen. De voornaamste waren van strategische aard, zowel op commercieel als op militair gebied.

De ruïnes van Tikal torenen boven de jungle uit.

Unesco Werelderfgoedlijst.
Sedert 1979 is Tikal opgenomen op deze prestigieuze lijst. Het is ongetwijfeld de grootste vindplaats en een van de indrukwekkendste van Centraal-Amerika. Er zijn meer dan drieduizend bouwwerken getraceerd. Men kan niet alles bewonderen maar de voornaamste blijven wel in je geheugen zitten.

Mundo Perdido.
De tempel van de 'verloren wereld' is 32 meter hoog en ligt aan het grootste plein van Tikal. Vroeger deed deze dienst als observatorium. Het was de kern van de stad tijdens het bewind van de dynastie van Jaguar poot. Het is het oudste gebouw in Tikal en wordt ook de 'Great Piramid' genoemd. De benaming ' 'Lost World' kent zijn oorsprong in het feit dat het een verschillende architectuur heeft met de andere gebouwen in Tikal. 

Tempel IV
Deze tempel wordt ook wel de tempel van de tweekoppige Slang genoemd of ook 'Templo de la Serpiente Bicéfala'. De tempel is 70 m hoog en de hoogtste tempel in Tikal en in Mesoamerica. Via een smalle houten trap met 180 treden kan men naar de top. Men geniet er van een uitzonderlijk panorama op de hele vindplaats. Men kijkt over de andere drie tempels. Het bijzonder gezicht midden de jungle heeft iets magisch.

Bovenop Tempel IV

Gran Plaza.
Dit is de indrukwekkendste plaats van Tikal met zijn twee tegenover elkaar liggende, immense piramiden.

HOBO gezelschap voor Tempel I 'Gran Jaguar' of ook 'Tempel van de Grote Jaguar' op de gran Plaza.

Tempel I
Dit is de meest in het oog springende tempel. Hij is 47 m hoog, heeft negen terrassen (magisch getal bij de Maya's),en 97 treden. Hij wordt ook wel de 'Tempel van de Grote Jaguar' genoemd. Of was het Tempel III?

Tempel II
Deze bevindt zich tegenover Tempel I en is 38 m hoog en bestaat uit drie terrassen en 59 treden. Wegens de twee grote maskers aan weerskanten van de trap wordt hij ook wel 'Tempel van de Maskers' genoemd.

Gran Plaza

Centrale acropolis.
Aan de zuidkant van de Gran Plaza bevindt zich het enorme centrale acropolis complex, die gevormd wordt door 6 relatief kleinere binnenplaatsen. Hier omheen staan de zogenaamde "paleizen". Dit zijn lange, lage gebouwen die vele kamers bevatten en een, twee, of drie verdiepingen tellen.

Noord acropolis.
Deze ligt aan de noordkant van de Gran Plaza en is een van de meest volgebouwde en daardoor een van de meest complexe gebieden van Tikal.

Tempels I en II gezien vanaf Tempel IV.

Balspelveld.
Het veld is een van de kleinste van de Maya steden. het spel had een gewijd karakter, en was alleen voor de elite bestemd.  De deelnemers speelden de rubberen bal met behulp van knieën of heup. Het was verboden de bal met de hand aan te raken. Nogal moeilijk voor mij. Ik verkies ons voetbalspel.

Zwembad.
We kregen een hele uitgebreide en in detail uitleg. We zijn rond 17:00 uur, en tijdig voor de volledige duisternis, in onze logeerplaats aangekomen. Nog een deugddoend bad in het mooie zwembad was een welgekomen verfrissing

Korte wandeling in het Tikal N.P. van 20 minuten en 1250 meter terug naar de autobus.

Dag 8: De vergeten Maya tempels van Yaxha.

Maya Site van Yaxha.
Denkt men aan Maya tempels in Guatemala, dan denkt men aan Tikal. Gek genoeg hebben weinig mensen gehoord van Yaxha, dat op slechts 30 kilometer van Tikal ligt. Yaxha is het op drie na grootste Maya-complex in Guatemala - alleen Tikal en El Mirador zijn groter. Het is redelijk geïsoleerd en er komen bijna geen reizigers

We vertrekken naar Yaxha stipt om 08:30 uur. Als we rond 10:40 aankomen worden we verwelkomd door de slingerapen (spider monkeys), of waren het brulapen, met hun luidruchtig gebrul? Is het omdat ze ons verwelkomen, of is er een andere troep soortgenoten die hun gebied binnendringt?  H et was alleszins een doordringend gebrul.

De Maya tempels staan midden in de jungle.

Zoals zich elk respecterende Maya-site, is er hier ook een balspeelveld. Dat is waarschijnlijk iets noodzakelijk zoals wij voetbal speelvelden noodzakelijk vinden.

Het uitzicht in Yaxca is schitterend.

De site ligt aan de rand van een mooi meer verscholen in de jungle. Een prachtige omgeving met ruïnes boven het meer. Dat is opmerkelijk want Yaxha is met 500 'gebouwen' niet alleen gigantisch. Door de ligging aan Laguna Yaxha is het ook nog eens een van de mooiste plekken in Guatemala.

Yaxha zou 'Water dat blauw is' betekenen in de Maya taal. Dit voor zover ik hun taal meester ben.

Schitterend uitzicht over de jungle en het meer.

Vanaf de top van de piramide heeft men een prachtig uitzicht. De stad kende haar bloeitijd tussen 300 en 950 na Chr.

Onaangetaste ruïnes.
Yaxha maakt deel uit van het Yaxha National Park met andere Maya ruïnes zoals Nakum, Topoxté en El Naranja. Deze vier sites vormen de basis voor een nationaal park van meer dan 37.000 hectare!

Yaxha is de grootste van de drie sites. Doordat er weinig details op de ruïnes zijn te vinden is niet helemaal duidelijk hoe oud dit Maya-complex is. Men denkt dat de hoogtijdagen rond het jaar 800 lag er toen zo'n 20.000 mensen woonden.

Boven op Templo 216

Ondanks het feit dat Spaanse monniken deze plek ontdekten in 1618 en de Oostenrijkse ontdekkingsreiziger Teobert Maler hier in 1905 kwam, bleef Yaxha tot voor kort grotendeels onontdekt.

Mooier dan Tikal?
Het duurt minstens een paar uur om de belangrijkste ruïnes te verkennen. In vergelijking met Tikal is het hier een stuk rustiger met als hoogtepunt (letterlijk) de Templo 216 (Yaxha). Vanaf hier heeft men een prachtig uitzicht op andere tempels en Lago Yaxho en Lago Sacnab. Deze plek heeft iets magisch, zeker met zonsondergang.

Boven op Templo 216

Yaxha is kleiner, maar vele malen rustiger dan Tikal. Men staat op de hoogste ruïne, waardoor je over de jungle uitkijkt waar hier en daar andere ruïnes boven de boomtoppen uitsteken, terwijl je brulapen hoort schreeuwen en toekans voorbij vliegen.

Flores.

Het bezoek aan Yaxcha wordt afgesloten om 13:00 uur. We weten er alles over, of is het nog mysterieuzer geworden? De middaglunch opgediend in een restaurant halverwege de terug route naar het hotel te Flores. Vanaf 13.40 tot 15.00 is het heerlijk tafelen. Nadien terug richting Flores. Nog even een lugubere plaats bekeken, een kerkhof, Santa Elena, zowaar. We hebben er van 16.00 tot 16.15 uur zonder veel interesse rondgelopen. Tja, tijdvulling of iets dergelijks, maar geen belangstelling. Verder terug naar het hotel.

Het kleurrijke paradijs: Flores.

De nummer één reden waarom mensen naar Flores komen is omdat het de perfecte  uitvalsbasis is om de wereldberoemde Maya tempels van Tikal te bezoeken. 

Oorspronkelijk was Flores een Maya stad met tempels en piramides. Die zijn echter totaal verwoest toen de Spanjaarden in 1697 de stad innamen. Flores is een charmant en rustig stadje gevestigd op een eiland in het Peten Itza meer, dat via een dijk verbonden is met het vasteland en op slechts 10 min. van de luchthaven van Santa Elena en 1 uur van Tikal. 

Logies.

We logeren in Villa Maya. Volgens Trotter, het chicste en aangenaamste hotel van Santa Elena/Flores. Het is gelegen op een mooi, begroeid eilandje, onmiddellijk aan het meer waar een groep bungalows staan, via een voetgangersbrug bereikbaar. Palmdaken, landelijke bedden van onbewerkt hout en het heeft een fraai restaurant onder een groot rieten dak, met zicht op het meer.

Zwembad van Villa Maya.

We hebben buiten de kamer en het restaurant nog niet veel van de infrastructuur kunnen genieten. Gisteren aangekomen om 21.00 uur en vandaag om 18.30. Spijtig want het is een zeer luxueuze infrastructuur in een schitterend omgeving. Hopelijk zullen we morgen vroeger terugkomen om nog te genieten van het zwembad.

Van het hotel naar Yaxha, dan naar Flores en terug: totaal 150 km.

Dag 7: Van Antigua naar Guatemala City en verder naar Flores.

Antigua.
Na 2 nachten (+1 de eerste dag), en op dag 7 gaan we vandaag een andere regio van Guatemala veroveren. Maar niet zonder eerst nog een berg, Cerro de la Cruz, in de buurt te ontdekken van waaruit we een schitterend panoramisch zicht hebben over de stad met daarbij de 2 vulkanen, Agua en Fuente. Verzamelen om 08.00 uur aan de ingang van het hotel om te vertrekken naar dit uitzicht.

In de straat voor het hotel met uitzicht op de Agua vulkaan.

In de straat voor het hotel met uitzicht op de Arco.

Agua en Fuente vulkanen in 1 beeld samen met panorama over Antigua.

Cerro de la Cruz, op een hoogte van 1.975 meter hoogte.

HOBO gezelschap met panorama over Antigua en de Agua vulkaan.

Op de Cerro de la Cruz

Op de Cerro de la Cruz: panorama Antigua met Agua vulkaan.

Antigua en Agua vulkaan in de achtergrond.

Na het laatste uitzicht over Antigua en de twee vulkanen, rijden we met het kleine busje tot de overstapplaats naar de grote bus. De grote bus kan en mag de stad niet binnen.

Onze grote bus voor de rondreis door Guatemala.

Popol Vuh - Mayacultuur museum.
Als voorbereiding op onze volgende bezoeken aan de twee belangrijkste Maya sites, bezoeken we in de hoofdstad Guatemala City de beste musea over de Mayacultuur. Op de campus van de universiteit in zona 4, bezoeken we het Popol Vuh museum van de Mayacultuur. Het museum herbergt meer dan vierhonderd archeologische en koloniale schatten. Het bezoek brengt je terug in de tijd. De tentoonstellingsruimtes zijn chronologisch gerangschikt van de preklassieke en postklassieke periode tot het koloniale tijdperk. Men toont er zoveel dat men overdonderd wordt met informatie: muurschilderingen, offerrituelen, preclassic sculpturen, Maya systeem voor tijdrekening, kunstvoorwerpen van de klassieke periode, een reproductie van Tikal north acropolis, postklassieke periode, Dresden codex, koloniale periode van de Spaanse overheersing... Te veel eigenlijk.

Ixchel museum.
Naast het Popol Vuh museum, eveneens in zona 4, staat het Ixchel museum dat gewijd is aan het Maya textiel. Men leert er de leefwijze en tradities van de Mayacultuur kennen. Het is een modern museum met indiaanse klederdrachten in prachtige kleuren. Verder weefmotieven, beeldjes, schilderijen en mooie taferelen over het sociale leven. Hierna is men helemaal in de stemming voor een bezoek aan de indianendorpen van de Altiplano.

Guatemala City - Flores.
Na het bezoek aan de Maya museums is er de verplaatsing naar Flores, een uurtje vliegen naar het noorden. Het was een chaotische rit naar de twee museums. Het verkeer is zoals in vele grootsteden een enorm probleem. We zijn toch tijdig op onze bestemming geraakt. Een lunch in Guatemala City tussen 14 en 15 uur. Hierna een korte verplaatsing naar de luchthaven, een kleine 3 km.

Vlucht met SAAB 340 naar Flores.
De voorziene vlucht van 17.30 is met een beetje vertraging vertrokken om 19.00 uur. Het is een klein toestelletje van TAG Airlines (Transportes Aereos Guatemaltecos) met slechts 33 plaatsen. Er zijn  30 passagiers, waardoor wij er met ons 14 de helft van in beslag nemen. Er zijn 3 stoelen per rij: 1 + 2 stoelen per rij.

Toestel voor de vlucht naar Flores.

Koffertjes met handbagage mogen niet binnen in het toestel meegenomen worden. In het toestel is er absoluut geen plaats om koffertjes mee te nemen. De handbagage koffers moeten in het ruim geladen worden.

Instappen in de SAAB 340 van TAG.

Aangekomen in Flores.

Internationale luchthaven 'Mundo Maya' te Flores.

We landen na een vlucht van 45 minuten om 19.50 in de Internationale luchthaven Mundo Maya van Flores. Hier staat onze nieuwe bus met gids Giovani, ons op te wachten. Het is nog een 10 km tot het hotel. Om 20.55 zijn we dan ingecheckt in het hotel Villa Maya.

Parcours van 9 km: Mundo Maya Flores Airport - Hotel Villa Mundo Maya